Buatier de Kolta : le magicien lyonnais qui a inventé les grands classiques

Histoire de la magie

Une cage à oiseau qui disparaît entre les mains du magicien. Une femme qui s’évapore d’une chaise. Un petit dé qui grandit jusqu’à révéler une personne. Tout ça vient d’un seul homme, né aux portes de Lyon.

Il s’appelait Joseph Buatier. Le monde l’a connu sous le nom de Buatier de Kolta. Il était promis à une vie de prêtre. Il est devenu l’un des plus grands inventeurs de la magie. Et pourtant, presque personne ne le connaît en France.

« Il est impossible de parler de magie sans évoquer le nom de Buatier de Kolta. »

Un magicien né près de Lyon

Joseph Buatier est né le 18 novembre 1845 à Caluire-et-Cuire, juste au nord de Lyon. C’est un détail qui me touche. Je suis mentaliste à Lyon, et l’un des plus grands inventeurs de l’histoire de la magie a grandi à quelques kilomètres de chez moi.

Sa famille le destine à entrer dans les ordres. Mais très jeune, il dévore les livres de magie. On raconte qu’il voit pour la première fois un magicien sur scène vers l’âge de treize ans, et que c’est le déclic. Il présente son tout premier numéro lors de la fête de son école, en s’inspirant d’un livre intitulé « La Magie Naturelle ». Vers 18 ans, il quitte le séminaire pour se consacrer à la peinture et à la magie.

Une carrière entre Paris, Londres et New York

Buatier de Kolta se produit dans les salles les plus prestigieuses de Paris : le théâtre des Folies-Marigny, sur les Champs-Élysées, les Folies-Bergère et même l’Olympia. À son époque, très peu de magiciens ont eu la chance de jouer dans des lieux pareils.

Mais c’est à l’étranger qu’il devient une star. À partir de 1870, il part en tournée en Europe. Il triomphe en Allemagne et surtout en Angleterre. À Londres, il travaille de longues années avec J. N. Maskelyne, l’un des grands noms de la magie anglaise, notamment sur des numéros de « théâtre noir ». En 1891, il part pour sa première tournée aux États-Unis et présente ses nouvelles créations à New York.

Ses inventions, encore jouées aujourd’hui

Ce qui rend Buatier de Kolta unique, c’est qu’il n’était pas seulement un artiste. C’était un inventeur. Plus d’un siècle après sa mort, des magiciens du monde entier présentent encore ses tours.

Sa dernière grande illusion

Le dé qui grandit est resté comme le numéro qui le résume le mieux. Sur scène, une plateforme de 40 cm de haut et d’environ 1,50 mètre de large, sans aucune trappe. Buatier de Kolta prend un petit dé et annonce au public que sa femme est à l’intérieur. Tout le monde sourit. D’un geste, il fait grandir le dé. Le dé s’ouvre. Madame est là, recroquevillée à l’intérieur.

Buatier de Kolta meurt le 7 octobre 1903 à La Nouvelle-Orléans, pendant sa deuxième tournée américaine, d’une maladie des reins. Il est enterré au cimetière de Hendon, à Londres, loin de sa ville natale.

Pourquoi est-il si peu connu en France ?

C’est la question que je me pose à chaque fois. Il a fait l’essentiel de sa carrière à Londres et aux États-Unis. Ses tours ont souvent été repris par d’autres, parfois sans citer son nom. Et les inventeurs restent souvent dans l’ombre des artistes qui présentent leurs créations.

Moi, je trouve qu’il mérite sa place à côté des grands noms de l’histoire de la magie. Buatier de Kolta reste un grand monsieur de la magie. Et un Lyonnais dont on peut être fier.

Questions fréquentes

Source : Wikipédia (en anglais). À lire aussi : l’illusionnisme, le top 10 des grands magiciens, David Copperfield.