Penn & Teller : le duo de magiciens qui tient Las Vegas depuis 2001

Magiciens célèbres

L’un parle sans arrêt. L’autre ne dit pas un mot. Ensemble, ils tiennent l’affiche à Las Vegas depuis plus de 25 ans.

Penn Jillette et Teller forment Penn & Teller, le duo de magiciens le plus célèbre des États-Unis. Ils se produisent ensemble depuis 1975. Ils mélangent magie et humour, et ils adorent démonter les faux pouvoirs. Voici leur histoire, et ce qu’ils font en 2026.

« Sans Randi, il n’y aurait pas eu Penn & Teller tels que nous sommes aujourd’hui. » Penn Jillette

Qui sont Penn & Teller ?

Penn Jillette est le grand bavard. C’est lui qui parle et qui raconte le spectacle. Teller, lui, reste muet sur scène. Il communique par des gestes et des mimiques. On entend parfois sa voix en direct ou à la télévision, mais c’est rare. Ce contraste fait tout le charme du duo.

À côté de la magie, ils défendent l’esprit critique. Ils aiment montrer comment on peut se faire avoir. Pour eux, un magicien honnête dit qu’il trompe. Un faux voyant, lui, prétend ne pas le faire.

Leur carrière, de 1975 à aujourd’hui

Au début, Penn, Teller et Weir Chrisemer jouaient en trio au Phoenix Theater de Petaluma. Chrisemer a aidé à créer certains numéros restés célèbres, comme « Shadows » de Teller : il coupe l’ombre d’une rose, et c’est la vraie rose qui perd ses pétales. En 1981, Chrisemer quitte le métier. Penn et Teller continuent en duo avec un spectacle au nom improbable : « Mrs. Lonsberry’s Seance of Horror ».

À la fin des années 1980 et dans les années 1990, on les voit partout à la télé américaine : Late Night with David Letterman, Saturday Night Live, The Tonight Show avec Jay Leno, Conan O’Brien. Ils jouent aussi dans des séries : Babylon 5, The Drew Carey Show, The West Wing, Home Improvement, Sabrina, l’apprentie sorcière, Les Simpson. En 2009, Katy Perry les expulse d’une chambre d’hôtel dans le clip de « Waking Up in Vegas ».

Penn & Teller: Fool Us, l’émission qui les a rendus cultes

Le principe est simple. Des magiciens du monde entier viennent présenter un tour à Penn & Teller. Si le duo ne trouve pas le secret, le magicien a gagné : il repart avec un trophée et le droit de jouer en ouverture de leur spectacle à Las Vegas.

Ce qui me plaît dans cette émission, c’est le respect. Penn & Teller ne dévoilent pas les secrets à l’antenne. Ils parlent en code, avec des mots de magiciens, pour dire au candidat qu’ils ont compris. Le public ne perd rien de la magie.

Des magiciens contre les charlatans

De 2003 à 2010, leur émission Bullshit! sur Showtime a passé au crible les médiums, la pseudoscience, l’astrologie, le feng shui et les théories du complot. Le ton est provocateur, parfois très tranché. On n’est pas obligé d’être d’accord sur tout. Mais la démarche est claire : vérifier avant de croire.

Penn & Teller doivent beaucoup à James Randi, le magicien qui a passé sa vie à démasquer les faux voyants. Lors d’une interview en 2012, Penn a raconté que le livre Flim-Flam! de Randi l’avait marqué très jeune. Je me reconnais dans cette démarche. Sur scène, je vous montre des choses qui semblent impossibles, mais je ne vous dirai jamais que j’ai un don. Si le sujet vous intéresse, j’explique la différence dans cet article sur le mentalisme.

Livres, radio et télévision

Le duo a écrit plusieurs livres de magie à faire chez soi : Penn & Teller’s Cruel Tricks for Dear Friends, How to Play with Your Food et How to Play in Traffic.

Penn Jillette a aussi animé une émission de radio sur Free FM, du 3 janvier 2006 au 2 mars 2007, avec Michael Goudeau. Il a présenté le jeu télévisé Identity sur NBC à partir du 18 décembre 2006. Le 5 octobre 2011, leur série Penn & Teller Tell a Lie démarre sur Discovery Channel. En 2022, ils participent même à la saison 7 de The Masked Singer aux États-Unis, cachés sous le costume d’« Hydra ».

2025 : 50 ans de carrière et le Magic Circle

Questions fréquentes

Sources : Fox5 Las Vegas (juillet 2026), Theatrefullstop (septembre 2025). À lire aussi : le Magic Castle, David Copperfield, le top 10 des grands magiciens.