The Illusionist (L’Illusionniste) : le film avec Edward Norton

La magie au cinéma

Vienne, 1889. Un magicien fait apparaître les morts sur scène. La police veut l’arrêter. Le prince héritier veut le faire taire.

The Illusionist (L’Illusionniste en français) est sorti en 2006, la même année que Le Prestige. Moins connu, il est pourtant très beau. C’est un film d’amour déguisé en film de magie. Ou peut-être l’inverse.

Ce que j’aime dans ce film : le magicien avoue que tout est illusion. Et le public veut quand même y croire.

Affiche du film The Illusionist (2006) avec Edward Norton

Le film en bref

L’Illusionniste est un film américain de 2006, entre romance et enquête policière. Il est écrit et réalisé par Neil Burger, avec Edward Norton, Paul Giamatti et Jessica Biel.

Il s’inspire librement de la nouvelle « Eisenheim the Illusionist » de l’écrivain américain Steven Millhauser, parue en 1990 dans son recueil The Barnum Museum. Le film raconte l’histoire d’Eisenheim, magicien à Vienne à la fin du XIXe siècle, qui retrouve son amour d’enfance, une femme d’un rang bien plus élevé que lui. Il mélange aussi une version inventée du drame de Mayerling, un fait réel qui a secoué la cour d’Autriche en 1889.

Le film est présenté au festival de Sundance en 2006 et fait l’ouverture du festival international du film de Seattle. Il sort aux États-Unis dans quelques salles le 18 août 2006, puis dans tout le pays le 1er septembre. C’est un succès critique et commercial : environ 87,8 millions de dollars de recettes dans le monde pour un budget de 16,5 millions.

Une nomination aux Oscars

Le chef opérateur Dick Pope est nommé pour la meilleure photographie. L’Oscar ira au Labyrinthe de Pan.

Tourné en Tchéquie

La Vienne du film a été filmée surtout à Prague, Tábor et Český Krumlov, ainsi qu’aux studios Barrandov.

2006, l’année des magiciens

Il sort la même année que Le Prestige de Christopher Nolan et Scoop de Woody Allen.

De vrais magiciens en coulisses. Pour rendre les tours crédibles, la production a fait appel à plusieurs consultants : James Freedman, Ricky Jay, Michael Weber et Scott Penrose. Ricky Jay et Michael Weber ont aussi travaillé sur Le Prestige la même année. Le plus célèbre tour du film : un oranger qui pousse sur scène en quelques instants.

L’histoire sans rien dévoiler

Vienne, Autriche-Hongrie, 1889. Pendant un spectacle où il prétend faire revenir les morts, le magicien Eisenheim est arrêté par l’inspecteur en chef Walter Uhl. Plus tard, Uhl raconte sa vie au prince héritier Léopold.

Fils d’ébéniste, Eisenheim découvre la magie enfant, grâce à un magicien itinérant. Il tombe amoureux de Sophie, duchesse de Teschen. Mais un garçon du peuple n’a pas le droit d’aimer une duchesse : on les sépare de force. Eisenheim part parcourir le monde pour apprendre la magie.

Quinze ans plus tard, il revient à Vienne et devient une star. Un soir, il retrouve Sophie. Elle doit épouser le prince héritier Léopold, un homme réputé violent avec les femmes. Pendant un spectacle privé, Eisenheim humilie le prince. Il est interdit de scène à Vienne. Sophie lui révèle aussi que Léopold prépare un coup d’État contre son père, l’empereur François-Joseph.

Au pavillon de chasse de Mayerling, Sophie veut rompre ses fiançailles. Le lendemain, on retrouve son corps dans la forêt. Eisenheim, dévasté, rachète un théâtre et lance un nouveau spectacle : il y fait apparaître les esprits des morts. Et un soir, l’esprit de Sophie apparaît. Elle dit que son meurtrier est dans la salle.

Attention spoiler : la fin du film

Léopold ordonne d’arrêter Eisenheim pour escroquerie. Eisenheim échappe d’abord à la prison en avouant au public que ses apparitions ne sont que des illusions. Puis, malgré l’interdiction, il fait revenir Sophie devant une salle pleine de policiers. Quand Uhl veut l’arrêter, sa main traverse Eisenheim : le magicien n’était lui-même qu’une apparition. Il s’efface devant tout le monde.

Uhl trouve des preuves contre Léopold : un bijou de son épée et le médaillon de Sophie. Il a déjà prévenu l’empereur du complot. Encerclé, Léopold se suicide.

En quittant le palais, Uhl reçoit d’un garçon le carnet d’Eisenheim qui explique le tour de l’oranger. Un homme barbu le bouscule et lui vole le médaillon. Uhl comprend tout : Sophie et Eisenheim ont mis en scène sa mort pour qu’elle échappe à Léopold. Il sourit. Loin de là, les deux amoureux commencent une nouvelle vie ensemble, au pied des montagnes.

Edward Norton dans le rôle d'Eisenheim, magicien à Vienne, dans The Illusionist

Le casting

Edward Norton : Eisenheim

L’illusionniste, né Eduard Abramovich. Aaron Johnson (futur Aaron Taylor-Johnson) le joue enfant.

Paul Giamatti : Walter Uhl

L’inspecteur en chef de la police de Vienne, partagé entre son ambition et sa fascination pour le magicien.

Jessica Biel : Sophie

La duchesse de Teschen. Eleanor Tomlinson la joue enfant.

Rufus Sewell : Léopold

Le prince héritier, violent et ambitieux.

À leurs côtés : Eddie Marsan (Josef Fischer, le manager d’Eisenheim), Jake Wood (Jurka) et Tom Fisher (Willgut).

Mon regard de mentaliste

La scène qui me parle le plus, c’est celle où Eisenheim dit au public que tout n’est qu’illusion. Et que la salle continue de croire aux esprits.

Au XIXe siècle, c’était la mode du spiritisme. De faux médiums vendaient des contacts avec les morts à des familles en deuil. Des magiciens honnêtes montaient sur scène pour montrer que tout cela se reproduisait avec des trucs.

Ma façon de travailler

✓ Je dis clairement que j’utilise des techniques, pas des pouvoirs.
✓ Je joue avec vos perceptions, pas avec votre chagrin.
✓ Vous repartez avec des questions sur votre cerveau, pas avec une croyance.

Ce que je refuse

✕ Prétendre parler aux morts.
✕ Laisser croire à un don surnaturel.
✕ Profiter de la détresse de quelqu’un.

Si le sujet vous intéresse, je l’explique plus en détail dans mon article sur le mentalisme et la clairvoyance.

La bande-annonce originale de L’Illusionniste (2006), avec Edward Norton (en anglais).

Petit test

Qu’avez-vous retenu ?

1. De quelle œuvre le film est-il inspiré ?

Un roman de Christopher Priest✕ Non, ça c’est Le Prestige. L’Illusionniste s’inspire d’une nouvelle de Steven Millhauser.
Une nouvelle de Steven Millhauser✓ Bravo. « Eisenheim the Illusionist », parue en 1990.

2. Dans quelle ville se passe l’histoire ?

Vienne✓ Bravo. Même si le film a surtout été tourné en République tchèque.
Londres✕ Non. Londres, c’est Le Prestige. Ici, on est à Vienne, en 1889.

3. Quel magicien a conseillé à la fois L’Illusionniste et Le Prestige ?

David Copperfield✕ Non. C’est Ricky Jay, avec Michael Weber.
Ricky Jay✓ Exact. Avec Michael Weber, il a travaillé sur les deux films de 2006.

La magie en vrai

Pas d’esprits. Juste votre cerveau, pris la main dans le sac.

Eisenheim faisait douter Vienne. Je fais douter vos invités, en toute honnêteté, lors de vos événements d’entreprise, séminaires et soirées.

Découvrir le spectacle →
La conférence sur nos perceptions

Questions fréquentes

Qui a réalisé L’Illusionniste ?

Neil Burger, qui a aussi écrit le scénario. Le film est sorti aux États-Unis en 2006.

L’Illusionniste est-il une histoire vraie ?

Non. Eisenheim est un personnage inventé par Steven Millhauser. Le film s’inspire toutefois librement du drame de Mayerling, qui s’est produit en 1889.

Faut-il le confondre avec le film d’animation L’Illusionniste ?

Non. Le film d’animation de Sylvain Chomet (2010) est une œuvre différente. Ici, on parle du film de Neil Burger avec Edward Norton.

Qui étaient les consultants magie du film ?

James Freedman, Ricky Jay, Michael Weber et Scott Penrose.

Source : Wikipédia (en anglais). À lire aussi : Le Prestige, Insaisissables, Uri Geller, l’histoire de l’hypnose.