The Prestige (Le Prestige) : le film de magie de Christopher Nolan

La magie au cinéma

Deux magiciens se détestent. Chacun veut le tour que l’autre ne comprendra jamais. Ils sont prêts à tout perdre pour l’avoir.

The Prestige (Le Prestige en français), de Christopher Nolan, est pour moi le meilleur film jamais fait sur la magie. Il ne se contente pas de montrer des tours. Il est construit comme un tour. Et en janvier 2027, il revient au cinéma pour ses 20 ans.

« Est-ce que vous regardez bien attentivement ? » La question qui ouvre le film. Et une question que je pourrais poser à chacun de mes spectateurs.

Affiche du film Le Prestige de Christopher Nolan (2006)

Le film en bref

Le Prestige est un thriller psychologique sorti le 20 octobre 2006 aux États-Unis et le 15 novembre 2006 en France. Il est réalisé par Christopher Nolan et écrit avec son frère Jonathan Nolan, d’après le roman de Christopher Priest publié en 1995.

Il suit Robert Angier et Alfred Borden, deux magiciens rivaux dans le Londres de la fin du XIXe siècle. Obsédés par la création de la plus grande illusion, ils se lancent dans une surenchère qui finit mal.

Le film rapporte environ 109 millions de dollars dans le monde. Il reçoit de bonnes critiques et deux nominations aux Oscars : meilleure photographie (Wally Pfister) et meilleure direction artistique. Il réunit Nolan avec Christian Bale et Michael Caine, déjà présents dans Batman Begins, ainsi qu’avec le chef opérateur Wally Pfister, le chef décorateur Nathan Crowley et le monteur Lee Smith.

Détail amusant : 2006 est l’année des magiciens au cinéma. Avec L’Illusionniste et Scoop de Woody Allen, trois films sortent la même année sur ce thème.

Mise à jour 2026

Pour les 20 ans du film, Christopher Nolan a annoncé le 21 juillet 2026 une ressortie en salles en 70 mm, prévue le 21 janvier 2027. Il a précisé avoir revu une copie 35 mm pour vérifier la qualité avant l’agrandissement de l’image.

Les trois temps d’un tour de magie

Le film s’ouvre sur une leçon de magie. Selon le personnage de Michael Caine, tout grand tour a trois actes. Nolan construit tout son récit sur ce modèle.

La structure du film

Promesse, tour, prestige

La promesse

Le magicien montre un objet ordinaire. Un oiseau, une carte, un homme. Vous vérifiez : rien d’anormal.

Le tour

Il fait quelque chose d’extraordinaire avec cet objet. Il le fait disparaître.

Le prestige

Il le fait revenir. C’est la partie la plus difficile, et celle qui vous laisse bouche bée.

Je trouve cette leçon juste. Dans mon métier, faire disparaître est facile. Ce qui marque les gens, c’est le retour. Et le vrai secret reste souvent simple, presque décevant. Le film le dit très bien : le public ne veut pas vraiment savoir.

L’histoire sans rien dévoiler

Dans le Londres des années 1890, Robert Angier et Alfred Borden sont les complices d’un magicien sur scène. Ils travaillent sous l’œil de John Cutter, l’ingénieur qui conçoit les illusions. Un soir, pendant un tour d’évasion dans un aquarium, Julia, la femme d’Angier, se noie. Angier accuse Borden d’avoir fait un nœud trop risqué. Les deux hommes deviennent ennemis.

Chacun lance sa carrière. Borden crée « l’Homme transporté » : il entre dans une armoire d’un côté de la scène et ressort aussitôt d’une autre armoire, à l’autre bout. Angier ne comprend pas comment il fait. Il engage un sosie, Gerald Root, pour copier le tour. Ça marche, mais Angier enrage : c’est le sosie qui reçoit les applaudissements pendant que lui est caché sous la scène.

La rivalité devient une guerre : espionnage, sabotage, carnet secret codé. La piste mène Angier jusqu’en Amérique, chez l’inventeur Nikola Tesla, à Colorado Springs.

Attention spoiler : la fin du film

Tesla construit pour Angier une machine qui, au lieu de téléporter, crée une copie de tout ce qu’on y met. Il lui conseille de la détruire. Angier s’en sert pour son « Vrai Homme transporté ». Un soir, Borden se glisse en coulisses et voit Angier tomber dans une trappe et se noyer dans un réservoir. Il est accusé de meurtre et condamné à mort.

En prison, il reçoit la visite de Lord Caldlow, accompagné de sa fille Jess. Caldlow, c’est Angier, bien vivant. Borden est pendu.

Mais au théâtre, « Borden » tire sur Angier. Le secret est révélé : Borden était en réalité deux frères jumeaux. Ils partageaient une seule vie. Quand l’un était Borden, l’autre jouait Fallon, son assistant. L’un aimait Sarah, l’autre Olivia.

Angier meurt dans l’incendie du théâtre. Le dernier plan montre le prix de son tour : chaque soir, la machine le copiait, et l’original se noyait dans un réservoir sous la scène.

Hugh Jackman et Christian Bale, magiciens rivaux dans Le Prestige

Le casting et ses coulisses

Hugh Jackman : Robert Angier

Le magicien aristocrate, « Le Grand Danton ». Nolan voyait en lui un vrai sens du spectacle. Jackman s’est inspiré du magicien américain Channing Pollock, star des années 1950. Il joue aussi Gerald Root, le sosie alcoolique.

Christian Bale : Alfred Borden

Le magicien issu du milieu ouvrier, « Le Professeur ». C’est Bale qui a contacté Nolan après avoir lu le scénario. Nolan avait conseillé aux acteurs de ne pas lire le roman. Bale l’a lu quand même.

Michael Caine : John Cutter

L’ingénieur qui conçoit les tours. Pour Nolan, son personnage apporte la chaleur du film. Caine a modifié sa voix et sa posture pour le rôle.

David Bowie : Nikola Tesla

Nolan ne voyait que lui dans ce petit rôle clé. Bowie a d’abord refusé. Nolan, fan de longue date, a pris l’avion pour New York et lui a dit que personne d’autre ne pouvait le jouer. Bowie a accepté en quelques minutes.

Autour d’eux : Scarlett Johansson (Olivia Wenscombe, l’assistante), Rebecca Hall (Sarah Borden), Piper Perabo (Julia McCullough), Andy Serkis (M. Alley, l’assistant de Tesla), Roger Rees (Owens, l’avocat), W. Morgan Sheppard (Merrit, le directeur de théâtre) et Daniel Davis (le juge).

Les vrais magiciens derrière le film. Les consultants magie étaient Ricky Jay et Michael Weber, deux grands noms du métier. Ils ont formé Hugh Jackman et Christian Bale. Mais ils ne leur ont donné que le minimum : juste assez pour jouer la scène, pas plus. Ricky Jay apparaît aussi à l’écran, dans le rôle de Milton, le vieux magicien qui emploie Angier et Borden au début du film. Des magiciens qui gardent leurs secrets même face à Batman et Wolverine : c’est très fidèle à l’esprit du film.

Tesla : ce qui est vrai

Nikola Tesla a bien existé, tout comme sa rivalité avec Thomas Edison. Il a vraiment mené des expériences électriques à Colorado Springs. Jonathan Nolan a étudié cette période, et la scène du champ d’ampoules allumées s’inspire d’expériences réelles de Tesla.

La machine à copier des humains, elle, est pure fiction. C’est d’ailleurs le seul élément fantastique du film. Tout le reste repose sur des méthodes de vrais magiciens : doublures, trappes, discrétion absolue.

Le roman de Christopher Priest

Le film adapte le roman The Prestige de l’écrivain britannique Christopher Priest, publié en 1995. Le livre a reçu le World Fantasy Award et le James Tait Black Memorial Prize. Il est construit autrement que le film, avec des journaux intimes et des descendants des deux magiciens à notre époque. Si vous avez aimé le film, lisez-le : vous serez encore surpris.

Christopher Priest est mort le 2 février 2024, à 80 ans.

La bande-annonce originale du Prestige de Christopher Nolan (en anglais).

Petit test

Qu’avez-vous retenu ?

1. Qui joue Nikola Tesla dans le film ?

David Bowie✓ Bravo. Il avait d’abord refusé, avant que Nolan vienne le convaincre à New York.
Andy Serkis✕ Pas tout à fait. Andy Serkis joue l’assistant de Tesla. Tesla, c’est David Bowie.

2. Quels sont les trois temps d’un tour, selon le film ?

Le début, le milieu, la fin✕ Non. Le film parle de la promesse, du tour et du prestige.
La promesse, le tour, le prestige✓ Bravo. Et le prestige, faire revenir ce qui a disparu, est le plus difficile.

3. Quel magicien joue Milton et a formé les acteurs ?

Ricky Jay✓ Bravo. Il a formé Jackman et Bale avec Michael Weber.
David Copperfield✕ Non. C’est Ricky Jay, avec Michael Weber comme second consultant.

4. Quand le film ressort-il au cinéma en 70 mm ?

Le 20 octobre 2026✕ Non. C’est la date anniversaire, mais la ressortie est prévue le 21 janvier 2027.
Le 21 janvier 2027✓ Exact. Annoncé par Christopher Nolan en juillet 2026.

La magie en vrai

Regardez-vous vraiment attentivement ?

Dans le film, tout le monde regarde et personne ne voit. Dans mes spectacles et mes conférences, je vous montre pourquoi, en direct, sans caméra ni machine de Tesla. Pour vos événements d’entreprise, séminaires et soirées.

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Questions fréquentes

De quoi parle Le Prestige ?

De la rivalité entre deux magiciens londoniens de la fin du XIXe siècle, Robert Angier et Alfred Borden, prêts à tout pour créer la plus grande illusion.

Le Prestige est-il tiré d’un livre ?

Oui, du roman de Christopher Priest publié en 1995, récompensé par le World Fantasy Award. L’auteur est mort le 2 février 2024.

Qui étaient les consultants magie du film ?

Ricky Jay et Michael Weber. Ricky Jay joue aussi Milton, le magicien du début du film.

Le Prestige ressort-il au cinéma ?

Oui. Christopher Nolan a annoncé une ressortie en 70 mm pour les 20 ans du film, prévue le 21 janvier 2027.

Sources : NME (ressortie 70 mm), Wikipédia (en anglais). À lire aussi : L’Illusionniste, Insaisissables, l’illusionnisme, le top 10 des grands magiciens.