Le mentalisme : magie ou sciences cognitives ?

Mentalisme et cerveau

Un mentaliste semble lire dans vos pensées. En réalité, il lit autre chose : les failles de votre perception.

Le mentalisme est un art du spectacle. Le mentaliste donne l’impression d’avoir des capacités mentales hors normes. Sur scène, on croit voir de l’hypnose, de la télépathie, de la clairvoyance, de la divination, de la prédiction, de la psychokinésie, de la médiumnité, du contrôle de l’esprit, des exploits de mémoire, de la déduction ou du calcul mental express.

Alors, magie ou science ? Ma réponse de mentaliste : les deux. La méthode vient de la magie. Et ce qu’elle exploite, les chercheurs en sciences cognitives l’étudient depuis près de vingt ans.

Je ne lis pas dans les pensées. Je montre à quel point notre cerveau peut se tromper, tout en étant sûr de lui.

On range parfois les mentalistes parmi les « amuseurs psychiques ». Cette famille regroupe aussi d’autres artistes qui ne sont pas des mentalistes, comme les liseurs de pensées de foire ou les adeptes de la « bizarre magick », une magie qui joue sur l’étrange et le mystère.

Magie ou sciences cognitives : ma réponse en deux colonnes

L’histoire du mentalisme

Une grande partie des numéros modernes vient directement des « tests » de pouvoirs surnaturels des médiums, spirites et voyants du XIXe siècle. Mais l’histoire remonte plus loin. On trouve des voyants et des oracles chez les Grecs anciens et dans l’Ancien Testament. Pour les magiciens, l’une des plus anciennes démonstrations de mentalisme connues est celle de Girolamo Scotto, diplomate et pionnier des tours de magie, en 1572.

Le spectacle de mentalisme mélange ces principes avec les outils de la magie de scène ou de rue : passe-passe, feintes et détournement d’attention.

Trois façons de présenter le mentalisme

Beaucoup de mentalistes jouent aussi dans la rue, devant des passants choisis au hasard. Certains, comme Derren Brown, disent avant le tour que tout est illusion et qu’ils ne lisent pas vraiment les pensées. Ce choix fait débat dans le milieu. Une partie des mentalistes veut que le public croie que c’est « réel ». D’autres pensent qu’il n’est pas correct de mentir au spectateur sur ce point.

Mentaliste ou magicien ?

En général, les mentalistes ne mélangent pas les tours de magie « classiques » avec leurs exploits mentaux. Sinon, le public relie le mentalisme aux trucs de scène des magiciens. Beaucoup de mentalistes disent même qu’ils ne sont pas magiciens du tout, et que c’est un autre art.

Leur argument : le mentalisme joue sur une croyance. Bien présenté, il paraît « réel ». Que ce soit un pouvoir psychique, une mémoire photographique, un talent de « calculatrice humaine », le pouvoir de suggestion ou la PNL. Le mentalisme joue sur les sens du spectateur et sur ce qu’il croit comprendre du truc.

Les magiciens, eux, demandent au public de mettre son incrédulité de côté et de laisser jouer son imagination. Ils assument d’être des tricheurs et des amuseurs. Tout le monde sait qu’ils ne coupent pas vraiment une personne en deux.

Beaucoup de magiciens mélangent pourtant les deux. Une lecture de pensée peut finir par l’échange magique de deux objets. On appelle souvent ces tours hybrides la « magie mentale ». Parmi les magiciens qui la pratiquent : David Copperfield, David Blaine, The Amazing Kreskin et Dynamo. Parmi les mentalistes qui mélangent magie et mentalisme : The Amazing Kreskin, Richard Osterlind, David Berglas, Derren Brown et Joseph Dunninger.

Si vous voulez aller plus loin sur la différence, je détaille tout dans c’est quoi un magicien mentaliste et dans l’illusionnisme, l’art de créer des illusions.

Ce que la science a découvert grâce aux mentalistes

En 2008, trois chercheurs, Gustav Kuhn, Alym Amlani et Ronald Rensink, ont proposé une idée simple : les magiciens connaissent depuis des siècles des failles de l’attention que les scientifiques découvrent à peine. Pourquoi ne pas étudier leurs tours ? Depuis, on parle de « science de la magie ». Gustav Kuhn en a même tiré un livre en 2019, Experiencing the Impossible (MIT Press).

Du spectacle à l’entreprise

C’est pour ça que j’ai créé ma conférence en entreprise Au-delà de nos perceptions. Elle mélange psychologie, illusion et neurosciences. Je ne décris pas les biais cognitifs avec des slides. Je les déclenche en direct, sur vos équipes.

Vous cherchez plutôt un moment de pur spectacle ? Voyez mon spectacle de mentalisme interactif Transmission ou mes animations de magie pour entreprise.

Questions fréquentes